Церковь во имя апостола Иоанна Богослова - самое старое сохранившееся до наших дней здание г. Саранска. Первыми поселенцами Стрелецкой Нагорной слободы была выстроена деревянная церковь в честь Благовещения и во имя Иоанна Богослова. В 1693 г. стрельцы в своей слободе, видимо, при помощи неизвестных благотворителей, построили новый каменный храм. Это было самое первое каменное здание города Саранска. Пятиглавый двусветный храм с одной апсидой возведен по проекту столичных зодчих в стиле русской культовой архитектуры XVII в., известном как «нарышкинский стиль». Именно такой Иоанно-Богословская церковь изображена на гравюре М.И. Махаева «Вид города Саранска с приезду на восток», выполненной в 1768 г.; обозначен старейший храм и на плане г. Саранска 1784 г. Эти исторические материалы представлены в начале выставки. В 1824 г. к главному зданию храма пристроили трапезную в стиле провинциального ампира, а затем и трехъярусную колокольню. Старая деревянная церковь стояла рядом с каменной до 1824 г.
В начале ХХ в. в Саранске было четырнадцать церквей, но в конце 1920-х – начале 1930-х гг. большинство храмов были разобраны, оставшиеся переданы под различные учреждения. В начале 1930-х гг. была закрыта и Иоанно-Богословская церковь. Некоторое время в здании находилась художественная школа-студия, очевидно, поэтому в нее стали свозить иконы и другие предметы религиозного культа из всех закрытых саранских храмов. Возможно, именно это спасло здание церкви от уничтожения.
В 1938 г. в краеведческий музей г. Саранска были переданы 150 предметов, имевших историческую, художественную и культурную ценность. Наиболее интересные из них музей впервые показывает на выставке, посвященной старейшему зданию региона. Самыми старыми экспонатами являются иконы – «Господь Вседержитель с солнцем, луной» (середины – второй половина XVIII в.) и изображение Святого апостола Иоанна Богослова в молчании (рубеж XVIII–XIX вв.). Интересные экспонаты – это старинные редкие книги – «Минея на февраль» (XVII в.) и напечатанные в 1785 г. «Евангельские чтения во святой и великий четверг на литургии, на умовение».
Все витрины рассказывают историю старейшего храме г. Саранска XVII–XIX вв. Посетители могут увидеть одежды на престол (индития) начала XIX в. изготовленные из серебряной парчи, а также напрестольные кресты, тарели и другие предметы.
Особое внимание привлекает церковное облачение XIX в. Фелони и стихари выполнены из богатого бархата и шелка с тонкой вышивкой золотными нитями. На выставке посетители музея смогут увидеть несколько литургических комплектов, состоящих из воздуха и двух покровцов, а также брачные венцы XIX в.
Дополняют выставку картины с видами Иоанно-Богословской церкви, выполненные во второй половине ХХ в. известным мордовским художником В. Илюхиным и его современниками Н. Курдюковым и В. Масиком.
Всего на выставке представлено около 60 экспонатов.
