На выставке представлены картины художников из собрания музея, выполненные в разные столетия. Самая ранняя работа относится к концу XVIII в. – это портрет неизвестного в форме генерал-аншефа (этот военный чин существовал в России в 1716–1796 гг., первоначально он соответствовал высокому званию генерала-фельдмаршала).
Девятнадцатый век представлен работами известных русских живописцев, портретом девочки Ф. Н. Рисса, мужским портретом К. Е. Маковского и др.
Основную часть выставки представляют произведения художников ХХ века. Интересен портрет основателя народного театра г. Саранска Н. С. Бородулина, выполненный в 1920-е гг. пензенским художником И. И. Новохацким. Женские образы 1930–1940-х гг. запечатлены на полотнах Н. В. Ерушева: это работы «Девушка-мордовка изучает винтовку», «Жена офицера», «Девушка с распущенной косой». Портрет самого художника Н. В. Ерушева выполнил в 1947 г. его коллега Д. И. Писчасов.
Полотна 1950–1980-х гг. рассказывают нам об известных людях Мордовии. Это Герой Советского Союза М. П. Девятаев, его портрет создал в 1985 г. Е. А Ноздрин. Дополняют летопись Мордовии произведения В. Д. Илюхина, на выставке представлены портреты Героев Социалистического Труда О. А. Стеняхиной и М. Е. Андряковой. Отдельный раздел посвящен деятелям культуры, где демонстрируются портреты композитора Л. П. Кирюкова, заслуженного артиста МАССР Д. И. Еремеева, мордовских сказительниц Ф. И. Беззубовой, С. М. Люлякиной и других знатных земляков.
На выставке предоставлены и работы авторов XXI в. Художник и дизайнер А. А. Рыбина-Егорова создала в 2014 г. реалистичный образ мастера, занятого плетением корзины. Завершает выставку портрет участника Первой мировой войны «Мой дед Николай» выполненный членом «Союза художников России» Т. А. Орловой-Булычевой в 2015 г.
