Почитание вербы как дерева, дающего силу и жизнестойкость, у мордовского народа берет начало в дохристианских весенних обрядах земледельческого культа.
Этнографы и фольклористы отмечают бытование обычая, связанного с покровительницей ветра Вармавой, которую просили принести весну. Первыми от дуновения теплого ветра пробуждались вербные почки, передавая людям послание богини: скоро конец холодам, скоро оживет земля и начнется новый хозяйственный год. По преданию, в каждой вершинке вербной веточки сокрыта божья сила, которая наделяет здоровьем людей и животных. Поэтому вербные почки считались целебными.
В канун праздника, посвященного Вармаве, молодежь деревни устраивала «Эрьбань салмат» – «Вербные кушанья» (э.). Девушки просили у покровительницы здоровья людям, урожая земле, приплода скоту. Все жители ходили на берег реки, рвать вербу и петь песни-заклички «вербавань морот» (м.), «эрьбань морот» (э.) – вербные песни:
Вечером возвращались в дом, где молодежь сначала угощала гостей, а затем девушки и юноши вставали в ряд, хлестали вербными ветками каждого, желали под смех и крики здоровья и семейного счастья. На следующий день рано утром молодежь группами обходила дома и веточками вербы хлестала спящих детей:
Потом гости выходили во двор и хлестали уже скотину в хлевах или на выгонах, чтобы ее обходили болезни, несчастные случаи, чтобы животные не плутали и знали дорогу домой:
С принятием христианства в культуру мордовского народа проникают заимствования из культуры русского православия, и традиционные аграрные обряды подстраиваются под новый календарь. Обычай ходить за ветвями вербы привязывается к Лазаревской субботе, вербу обязательно освящают в церкви и уже после этого в Вербное воскресенье стегают ею детей и домашних для здоровья в наступающем году. Хлестание вербой обитателей дома остается неотъемлемым элементом обряда с обязательными словами-пожеланиями здоровья на ближайший год, достатка в семье, богатой и мирной жизни:
Вай, спите, спите. Не бойтесь, что проснётесь! Вербой мы вас побьём Для хорошего урожая, Для доброго здоровья!
