В дохристианских верованиях мокши и эрзи олицетворением мужского начала и деревом бога-громовержца Пурьгинепаза был дуб (тума – м., тумо – э.). Раскидистый и величавый, он вызывал в душах людей благоговение и священный трепет, находил отражение в устном фольклоре:
Ламо сядт иеть сон тосо касы, Много столетий он [дуб] стоит,
Может тыщадояк ламо сонзэ иензэ, Может, больше тысячи лет,
Масторонь келес сонзэ эчкезэ, Во всю ширь земли толщина его,
Менельс кассь-токась сонзэ сэрезэ. До небес вырос, небо верхушкой достал.
Чи, ков вельти сон тарадсонзо, Солнце, луну заслоняет ветвями,
Валдо чи кекши сон лопасонзо... Светлый день закрывает листьями...
Ине тумонть – эрзянь мастор кирдинть... Великий дуб – хранитель эрзянской земли…
Согласно поверьям, дуб оберегал людей от бед. Дубовую щепку носили в ладанке, чтобы обезопасить себя от молнии. Во время общественных молений (озксов) дуб «кормили»: кровь жертвенного животного выливали под корни священного дерева, а шкуру вешали на ветви. Обходили его с просьбой вовремя послать дождь. Но не принято было находиться рядом с дубом во время грозы: Пурьгинепаз мог разгневаться и, как молодого парня в легенде «Дочь пастуха», превратить в дуб.
В мокшанском и эрзянском фольклоре в качестве Великого древа Ине чувто чаще всего выступает могучий дуб «эчке тума» (м), «эчке тумо» (э), олицетворяющий силу, твердость, мужское начало. Великое дерево выполняло функцию центра мира и считалось священным: его корни уходят в подземный мир предков, средняя часть олицетворяет живущих на земле, а ветки простираются в мир покровителей. На его ветках собираются боги, чтобы решать самые важные вопросы, касающиеся судеб людей и вселенной.
В некоторых сёлах до сегодняшнего дня сохраняется обычай ходить к «озномо тумо» (молельному дубу) с просьбой послать дождь, детей. Широко известны такие дубы, растущие в Симкинском лесничестве: самый старый из них насчитывает около 600 лет. Решением сертификационной комиссии Всероссийской программы «Деревья – памятники живой природы» он признан памятником природы и взят под охрану государства.
