Слово “валенки” неотделимо от традиционного представления о России, о её долгой зиме со снежными просторами.
Историки считают, что первые валенки появились в конце XVIII века в Семёновском уезде Нижегородской губернии, хотя жители города Мышкин Ярославской губернии отстаивают свой патент на их изобретение.
Во время раскопок Пазырыкского кургана на Алтае археологи обнаружили изделия из шерсти 4-го века до нашей эры. Метод обработки шерсти был хорошо известен кочевым племенам. Не исключено, что шерстобитное дело появилось в Древней Руси благодаря соседству с тюркскими народами.
Достоинство валенок заключается в единстве их формы, отсутствии швов. Скорее всего, благодаря этой особенности и появилась поговорка «прост как валенки». Но это выражение никак нельзя отнести к самому процессу изготовления валенок, требующему невероятно сложных усилий и умений.
Прежде всего, овечью шерсть очищали, разбивали до тех пор, пока она не станет мягкой, сваливали вручную и на специальных приспособлениях, выдерживали в кипятке и соляном растворе, надевали на треугольную форму, обколачивали и только после всего этого сбивали войлок на колодке до нужного размера.
Испокон веков валенки были весьма дорогим удовольствием. Хорошо, если в доме была одна пара валенок на всех – тогда их носили по старшинству. А семью, в которой валяную обувь носили все домочадцы, считали уже зажиточной.
Стоили валенки по тем временам немалых денег. В середине XIX века за них платили 2 рубля серебром. В конце 1916 года, в условиях Первой мировой войны, спекулятивная цена доходила до 12-18 рублей за пару. Производство было штучным и трудоемким.
Без валенок наши предки не мыслили святочные и масленичные гуляния, колядования, ярмарки, во время которых всегда стояла настоящая русская зима и трескучий мороз! Тогда, наверное, и была сложена знаменитая русская народная песня «Валенки».
В прошлом в мордовском крае валяльный промысел носил сезонный характер, крестьяне занимались им в осенне-зимний период. Валенки обычно изготовлялись на дому: в примитивных мастерских, непосредственно в жилом помещении или бане. Оборудование валяльщиков было несложным: печь с вмазанным в неё котлом для распаривания заготовок, стол для валяния, корыто для стока воды, рубчатые вальки, колотушки. Необходимым инструментом валяльного промысла являлся также лучок со струной, служивший для разбивания шерсти. Струна делалась из тонких, перевитых, предварительно высушенных овечьих кишок.
В настоящее время этот промысел развивается в основном в трёх мордовских сёлах в Ардатовском районе — Жабино, Старое Ардатово, Урусово, а также в Инсарском районе Республики Мордовия.
В селе Урусово открыт музей мордовских валенок, где выставлены образцы валяной обуви, инструменты и приспособления промысловиков, фотографии, биографические данные и многое другое.
В Мордовском республиканском объединенном краеведческом музее имени И.Д. Воронина есть витрина, посвященная валяльному и шерстобитному промыслу. Здесь вы узнаете об истории развития валяния на территории мордовского края, рассмотрите шерстобитный стан, инструменты и приспособления для изготовления валенок.
