Суров наш северный край, студёные зимы с глубокими снегами, но когда наступает весна – приходит время орхидей. Да-да орхидей, вы не ослышались! Наших северных орхидей! Тропическая экзотичность растений и благоухающие цветы с запахом восточных пряностей и специй радует всех, кто их встретит в нашем лесу с мая по июль-август. Одни виды можно встретить на лугах, опушках и в зарослях высоких папоротников по берегам лесных речек и заболоченных мест. Другие настолько редки, что лишь научные сотрудники в заповедниках их наблюдают и изучают. В Республике Мордовия отмечено 26 подтверждённых видов из семейства Орхидных. Из них 18 занесены в Красную книгу Республики Мордовия (2017).
Основная характеристика Орхидных – это разнообразной формы, цвета и сильного пряного запаха цветки. В очертании цветки самые разнообразные. Мы видим то белоснежного мотылька или человечка со шляпкой, то причудливых насекомых, то красные нарядные башмачки. Листья у орхидей тоже нарядные. Например, у рода Пальчатокоренник (Dactylorhiza) они глянцевые, крупные в чёрную крапинку. Это не для красоты, а хитрая и ловкая система по привлечению опылителей. Зачастую рисунки и форма цветков и запах повторяют именно тех насекомых, которые и опыляют конкретный вид орхидей. Безусловно это одна из причин редкости многих видов Орхидных – избирательность, а также узкая экологическая приуроченность к конкретным биотопам. Ещё одна из удивительных черт этих нежных растений – это уходить под землю на несколько лет и вести там свой жизненный образ в виде проростка. Дело в том, что представители семейства Орхидных производят огромное количество мельчайших пылевидных семян, от 1 млн и более. Казалось бы, всё было бы вокруг в орхидеях из-за такого количества семян, но нет! У зародыша растения нет ни корешка, ни почки с питательными веществами, поэтому ему необходим симбиоз с грибами. Они и дают семечку всё самое необходимое, чтобы прорасти. Но такое развитие протекает крайне медленно и занимает в некоторых случаях (например, у представителей рода Ладьян) до шести, а у представителей рода Дремлик и до девяти лет. Нельзя рвать в букеты орхидеи и нарушать их места обитания! Некоторые виды расходуют все силы на репродукцию, после цветения и плодоношения погибают. Большинство представителей весьма редкие и занесены Красные книги регионов, Красную книгу России и охраняются Международной конвенцией СИТЕС.
