Сегодня, 15 сентября, ровно 115 лет назад, родился прославленный археолог, педагог, научный сотрудник Пензенского краеведческого музея, один из крупнейших исследователей древностей Поволжья, внёсший огромный вклад в изучение древнемордовской археологии Михаил Романович Полесских.
Он родился в 1908 году, в небольшом селе Зяногурт, Тыловайской волости Вятской губернии (ныне – Республика Удмуртия). После нескольких лет работы в школе, Полесских поступил в Ленинградский педагогический институт по специальности «психология и педагогика» в 1929 году.
В 1936 – 1937 годах работал в Иркутске, директором Педагогического техникума, а в 1940 году поступил на исторический факультет Иркутского педагогического института. В 1947 году Полесских стал сотрудником Иркутского краеведческого музея на должности заведующего отделом истории и науки.
С 1950 года судьба привела М.Р. Полесских в Пензенский краеведческий музей, исполняя должность заместителя директора по науке, а позже – научного сотрудника отдела истории и заведующего отделом дореволюционного прошлого; он преподавал археологию в Пензенском педагогическом институте. Именно в это время он руководил многочисленными археологическими экспедициями и разведками. В сферу научных интересов М. Р. Полесских вошло огромное временное пространство, от эпохи неолита до позднего средневековья, однако именно раскопки Селиксенского могильника в 1952 году, надолго определили сферу его научных изысканий. Результатом изучения нескольких древнемордовских могильников стали выделенные им типология и хронология мордвы, где все исследованные могильники он разделил на несколько этапов: селиксенский (III – IV вв.), ражкинский (IV – V вв.), армиевский (VI – VII вв.), поздний армиевский (VII – начало VIII вв.); каждому такому этапу соответствовала определенная стадия формирования мордовского народа. Освещая тему образования культуры древней мордвы, Полесских впервые использовал термины «протомокша», под которым подразумевались могильники селиксенского типа, и «протоэрзя» – могильники кошибеевского типа.
Важнейшие памятники, исследованные М. Р. Полесских – Селиксенские (Старший и Младший), Селикса-Трофимовский, Алферьевский, Тезиковский, Степановский, Армиевский могильники, а также селища и городища Екатериновское, Фелицатовское, Золоторевское.
