19 августа 1839 г. французская Академия наук объявила об изобретении дагерротипа, прототипа фотографии – первой в мире практически применимой технологии получения фотографии, разработанной Луи Дагером. Это изобретение правительство Франции провозгласило «подарком миру». Всемирный день фотографии, как международный праздник, был учреждён 19 августа 2009 г. по инициативе австралийского фотографа Корске Ары.
В фондах Мордовского краеведческого музея сохранились сведения о первых фотосалонах г. Саранска, которые работали в конце XIX – начале ХХ вв. Это фотография А. Криммера на Московской улице, а также фотография братьев Кинцель в доме на углу Покровской улицы. В 1911 г., по опубликованным статистическим сведениям, в Саранске действовали три фотографии: А. А. Егунова, М. А. Критского и В. А. Егорова.
Первые фотоработы Михаила Алексеевича Критского известны с начала 1890-х гг. Он проживал на 2-ой Покровской улице в собственном доме, здесь же находилось и его фотоателье.
Одним из известнейших фотографов Саранска был Александр Алексеевич Егунов (1873–1939 гг.). Самая ранняя его фотография из фондов Мордовского республиканского объединенного краеведческого музея имеет авторскую подпись: «Ст. Копи по Военно-Грузинской дороге от Владикавказа. 1897 г.». Его фотосалон находился в собственном доме на центральной Рождественской улице.
Городские виды улиц и площадей Саранска сохранили почтовые карточки, или, как их называли в начале ХХ в., открытые письма. Первые три вида города Саранска, выпущенные издательством «Шерер, Набгольц и Ко», вероятно, изданы в разные годы, так как отличаются оформлением текста. Одна, возможно самая ранняя, карточка с надписью: «Саранск» в левой части, на ней мы видим Базарную площадь с домами богатых горожан, расположенными рядом с Петропавловским монастырем. И две открытки с текстом справа, где к названию города добавлено название сюжета: «Саранск. Общий вид» и «Саранск. Московская улица». Можно предположить, что именно фотоработы А. А. Егунова были напечатаны на почтовых карточках известного московского издательства. Эти первые почтовые открытки с видами города Саранска были выпущены в 1907–1910 гг. и стали образцами для открыток местных фотографов и издателей.
Следующие восемь видов города были выполнены саранским фотографом М. А. Критским в 1910 г. В 1910–1911 гг. по фотографиям В. А. Егорова была издана самая большая и известная серия открыток г. Саранска из двадцати штук. В начале 1920-х гг. в городе работали фотографы В. К. Левушкин и К. Синица.
