Художник и педагог Николай Семёнович Самокиш родился 25 октября (13 октября по ст. стилю) 1860 г. в городе Нежине Черниговской губернии Российской империи. В своём творчестве он часто развивал традиции батальной и исторической живописи, а на рубеже XIX–XX вв. был известен как мастер создания иллюстраций для печатных изданий.
В фондах Мордовского краеведческого музея хранится несколько экспонатов, связанных с историей художника, – письмо Н. С. Самокиша от 4 декабря 1935 г., в котором он благодарит сотрудника музея Дмитрия Давыдовича Ануфриева и весь коллектив за поздравительную телеграмму с 50-летним юбилеем, каталог с дарственной надписью от 29 декабря 1940 г., а также журнал с иллюстрацией Николая Семёновича.
Сотрудник краеведческого музея (а в дальнейшем – и директор) Д. Д. Ануфриев долгие годы переписывался и поддерживал связь со своим учителем – академиком Н. С. Самокишем, приезжал к нему в Харьков. При встречах Д. Д. Ануфриев рассказывал историю своего народа. Он передавал легенды, которые слышал из уст отца и деда, – о мордве, сражавшейся в войсках С. Разина на р. Алатырь. Не раз Ануфриев просил академика: «Николай Семёнович, у вас необычная сила в батальной передаче – изобразите на полотне мордву». В одном из писем Николай Семёнович сообщает: «Когда я окончу “Переход Красной армии через Сиваш”, я начну писать “Бой царских войск с войсками Степана Разина”». В феврале 1937 г. музей приобрёл картину «Бой мордвы у Ардатовской переправы с правительственными войсками под предводительством воеводы Юрия Барятинского» ‒ под этим названием работа Н. С. Самокиша и была записана при поступлении. Но в 1939 г. по неизвестным причинам картина была записана в инвентарную книгу под названием «Бой разинцев с правительственными войсками на реке Алатырь».
