В Саранске строительство первой железной дороги по линии Москва-Казань началось в сентябре 1891 г., а в середине декабря 1893 г. движение поездов стало регулярным. Согласно расписанию, в 1896 г. через Саранск проходило два поезда: ночной в 3 ч. 44 м. и вечерний в 18 ч. 50 м.
Вопрос о месте размещения железнодорожной станции и вокзала был решён не сразу. Первоначально было решено поставить вокзал вблизи к центру города, в начале Базарной улицы (совр. Советской) у поймы р. Инсар. Но строитель саранского участка инженер Ракинт счёл это место неудобным для большой станции. На случай паводка необходимо было делать большую насыпь, что увеличивало смету. Кроме того, было негде размещать дополнительные постройки при дальнейшем расширении полотна дороги. Он предложил поставить вокзал и станцию в северной части города на большом участке земли, используемом для пастбища, и городские власти приняли его предложение. В 1890-е гг. начальником станции был А. А. Корнеев, в 1906 г. – Г. С. Проходцев, штат состоял из 30 человек. При станции Саранск работал врач М. Н. Ягодинский, ветеринарным врачом был коллежский советник Н. И. Поликсенеев, почтовым работником – Ф. Н. Удалов.
На фото рядом с путями виден небольшой домик дежурного, здание саранского вокзала находится на фото слева, на заднем плане, его частично закрывает двухэтажное кирпичное строение – водонапорная башня. Вокзал был одноэтажный, каменный, с деревянными пристроями по торцам. Через центральное здание был проход от привокзальной площади к небольшой пассажирской платформе.
Привокзальная площадь обозначена на плане Саранска 1900 г. В то время на площади постоянно дежурили легковые и ломовые извозчики. С 1905 г. на станции для пассажиров работали два буфета. Здесь же можно было купить открытки с видом местного вокзала – их издавали практически все города и станции, через которые проходила железная дорога. Они печатались очень большими тиражами, так как быстро раскупались пассажирами поездов, которые регулярно отправляли весточки с дороги своим родным и близким.
